El software es el soporte lógico de un sistema informático, que comprende el conjunto de los
componentes lógicos necesarios que hacen posible la realización de tareas
específicas, en contraposición a los componentes físicos que son llamados
hardware. La interacción entre el software y el hardware hace operativo un
ordenador (u otro dispositivo), es decir, el Software envía instrucciones que
el Hardware ejecuta, haciendo posible su funcionamiento.
Los componentes lógicos
incluyen, entre muchos otros, las aplicaciones informáticas, tales como el
procesador de texto, que permite al usuario realizar todas las tareas
concernientes a la edición de textos; el llamado software de sistema, tal como
el sistema operativo, que básicamente permite al resto de los programas
funcionar adecuadamente, facilitando también la interacción entre los
componentes físicos y el resto de las aplicaciones, y proporcionando una
interfaz con el usuario.
El software en su gran
mayoría, está escrito en lenguajes de programación de alto nivel, ya que son
más fáciles y eficientes para que los programadores los usen, porque son más
cercanos al lenguaje natural respecto del lenguaje de máquina.
Los lenguajes de alto nivel se traducen a lenguaje de máquina utilizando un
compilador o un intérprete, o bien una combinación de ambos. El software
también puede estar escrito en lenguaje ensamblador , que es de bajo nivel y
tiene una alta correspondencia con las instrucciones de lenguaje máquina; se
traduce al lenguaje de la máquina utilizando un ensamblador.
El anglicismo software es
el más ampliamente difundido al referirse a este concepto, especialmente en la
jerga técnica; en tanto que el término sinónimo «logicial», derivado del
término francés logiciel, es utilizado mayormente en países y zonas de
influencia francesa. Su abreviatura es Sw.
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